يمكن أن يشكّل الذهب والفضة أوانيَ كاملةً وحُليًّا وعملاتٍ وعناصر معمارية وقطعًا طقسيةً وبلاطية. وظهرا أيضًا تطعيمًا وتغشيةً وتذهيبًا ورقاقةً وسلكًا وورقًا وطلاءً. ولأن المعادن الثمينة ثمينة وقابلة لإعادة التدوير، صُهر كثير من القطع؛ وكثيرًا ما تفضّل أنماط البقاء القطعَ المدفونة أو الموهوبة أو التالفة أو المجموعة.

أتاح التطعيم بالفضة للصُنّاع وضع المعدن الثمين حيث تحتاجه العين أكثر: النقوش والخطوط الخارجية والميداليات وتفاصيل الحيوان وسيقان الأزهار والنجوم والموازين والحدود. فقد أمكن لجسم من النحاس الأصفر أو البرونز أن يحمل سطحًا معقّدًا متلألئًا دون استخدام فضة كافية لجعل القطعة كلها من المعدن الثمين.

ناقشت نصوص في التقاليد الإسلامية والمسيحية واليهودية أحيانًا الترف والاعتدال والاستعمال السليم للأواني الثمينة. ومع ذلك تُظهر القطع والجرود ومجموعات المتاحف أن الذهب والفضة احتفظا بارتباطات قوية بالسيادة والبركة والمهر والدبلوماسية والطقوس وضيافة النخبة. وينبغي أن تقدّم الصفحة هذا التوتر دون تبسيطه.